Comprendre l'anxiété
L'anxiété est une émotion normale, utile même. Elle devient un trouble lorsqu'elle se répète, dure dans le temps et surgit sans danger réel, jusqu'à peser sur la vie de tous les jours.
15 à 20 %
des personnes touchées par un trouble anxieux au cours de leur vie
2 fois plus
fréquent chez les femmes que chez les hommes
1 sur 3
des personnes concernées n'a aucun recours aux soins
Dans ce dossier
Tout comprendre, problématique par problématique
Anxiété passagère ou trouble anxieux ?
Ressentir de l'anxiété avant un examen, un entretien ou une prise de parole, c'est sain : cette tension nous prépare à agir. On parle de trouble anxieux lorsque cette inquiétude :
- se répète et s'installe dans la durée ;
- survient sans lien avec un danger réel, ou de façon disproportionnée ;
- crée une véritable souffrance qui perturbe la vie quotidienne.
La différence ne tient donc pas à la nature de l'émotion, mais à son intensité, sa fréquence et son retentissement sur la vie.
Les différentes formes de l'anxiété
Les troubles anxieux ne se ressemblent pas tous. Les principaux sont :
- L'anxiété généralisée : une inquiétude quasi permanente, depuis plus de six mois, portant sur plusieurs sujets, accompagnée de tensions physiques (fatigue, maux de tête, insomnies, palpitations).
- Le trouble panique : la répétition d'attaques de panique et la peur de les voir revenir, la fameuse « peur d'avoir peur ».
- La phobie sociale : une crainte intense du regard et du jugement des autres.
- Les phobies spécifiques : une peur vive déclenchée par un objet ou une situation précise (animal, hauteur, lieu fermé).
- Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) : des pensées envahissantes (obsessions) et des gestes répétitifs pour les apaiser (compulsions).
- L'état de stress post-traumatique : à la suite d'un événement traumatisant, avec reviviscences, flash-backs et évitement.
Pourquoi l'anxiété s'installe-t-elle ?
Il n'y a jamais une cause unique. Plusieurs facteurs s'entremêlent, différemment d'une personne à l'autre :
- des antécédents familiaux de troubles anxieux ;
- des événements de vie difficiles ou traumatisants ;
- la consommation d'alcool ou d'autres substances, ou certains médicaments ;
- d'autres problèmes médicaux ou psychiatriques associés.
Comprendre que ces facteurs se combinent aide à déculpabiliser : on ne « choisit » pas d'être anxieux, et la volonté seule ne suffit pas à éteindre un trouble installé.
Comment ça se manifeste au quotidien
L'anxiété se vit sur trois plans à la fois :
- Les émotions : une peur ou une appréhension durable, des inquiétudes et des ruminations excessives par rapport à la réalité.
- Les pensées : des « et si… » récurrents, des pensées qui s'imposent malgré soi.
- Les comportements : une vigilance permanente, des conduites d'évitement, parfois des rituels répétés.
Le corps parle aussi : troubles du sommeil, tensions musculaires, problèmes digestifs, palpitations, fatigue, vertiges. Une attaque de panique peut survenir, une montée d'angoisse brutale, très impressionnante mais sans danger vital, qui retombe d'elle-même.
Ce qui aide vraiment
La bonne nouvelle : les troubles anxieux se soignent bien. Les approches qui ont fait leurs preuves :
- La psychothérapie, recommandée en première intention. La thérapie comportementale et cognitive (TCC) est la plus étudiée : elle apprend à apprivoiser les situations redoutées et à transformer les pensées anxiogènes, en 12 à 25 séances en moyenne.
- L'hygiène de vie : réduire les excitants (café, tabac, alcool), bouger régulièrement, soigner son sommeil et pratiquer la relaxation ou la respiration.
- Les médicaments si besoin, toujours sur avis médical. Les anxiolytiques (benzodiazépines) soulagent vite mais sur de courtes durées seulement, en raison du risque de dépendance.
Les exercices de respiration et d'ancrage proposés plus bas sont de bons premiers gestes pour faire redescendre la tension, en complément, jamais en remplacement, d'un accompagnement.
Quand consulter un professionnel
- Votre anxiété dure depuis plusieurs semaines et ne s'apaise pas.
- Elle vous empêche de travailler, de dormir ou de voir vos proches.
- Vous évitez de plus en plus de lieux ou de situations.
- Vous avez des attaques de panique à répétition.
- Vous consommez de l'alcool ou des médicaments pour tenir.
Votre médecin traitant est le bon premier interlocuteur. Le dispositif Mon soutien psy permet aussi de consulter un psychologue conventionné, pris en charge par l'Assurance Maladie.
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Bon à savoir
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le stress et l'anxiété ?
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Quel professionnel consulter pour de l'anxiété ?
Comment gérer son anxiété au travail ?
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